Euroskeptici so v Evropskem parlamentu bolj prisotni kot v preteklosti
Volitve v Evropski parlament niso bile vedno najbolj odmevne na političnih tekmovanjih - kampanje, ki potekajo dvakrat v desetletju, običajno privabijo na volišča veliko manj volivcev kot ustrezne državne volitve. Toda glasovanje tega tedna, ki bo predvidoma od 23. do 26. maja v 28 državah članicah Evropske unije, je pod natančnejšim nadzorom kot običajno. Desne populistične stranke si prizadevajo dramatično povečati svojo prisotnost v skupščini s 751 sedeži, ki je edini neposredno izvoljeni del zapletene ustavne mašinerije EU; en opazovalec glasovanje označi za 'nekaj referenduma o celotnem 60-letnem poskusu Evropske unije.'
Lahko bi pričakovali, da bi poslanci Evropskega parlamenta (ali poslanci) po naravi svoje funkcije na splošno podpirali cilje, politike in institucije EU. Toda dokler obstaja neposredno izvoljen parlament, so bili člani Euroskeptika. (Nigel Farage, ki je bil glavni pokretač britanskega referenduma o članstvu v EU leta 2016 in zdaj vodi stranko Brexit, je bil izvoljen za evropskega poslanca od leta 1999.)
Čeprav je evroskepticizma v celotni EU veliko, politični opazovalci in akademski raziskovalci pogosto ločijo med 'trdimi' in 'mehkimi' sortami. Trdi evroskepticizem je bil opredeljen kot 'načelno nasprotovanje EU in evropski integraciji', medtem ko se mehki evroskepticizem nanaša na nasprotovanje določenim področjem politike EU ali 'občutek, da je' nacionalni interes 'trenutno v nasprotju s smerjo EU.'
Glede na analizo rezultatov volitev v EU Pew Research Center je bila približno petina evropskih poslancev 'trdih' ali 'mehkih' evroskeptikov. Leta 2014 je delež Euroskeptic poskočil na 29% ali 221 poslancev; zdaj je 30% zaradi sprememb članstva in premikov v političnih združenjih. V grški in britanski delegaciji Euroskeptics dejansko presega število držav članic EU.
Hkrati se je središče politične teže v Evropskem parlamentu premaknilo v desno. V preteklosti so imele tri glavne skupine, ki so zastopale levosredinske, desnosredinske in centristične liberalce, tri četrtine ali več sedežev, vendar je njihov delež na volitvah leta 2009 padel na 73%, leta 2014 pa še na 64%. Stranke, ki so skrajno desno opredeljene kot desne, imajo zdaj petino sedežev v Evropskem parlamentu, več kot dvakrat več kot pred dvema desetletjema. In po letih padca po hladni vojni so stranke, opredeljene kot levičarke do skrajne levice, leta 2014 osvojile 7% sedežev, kar je bila njihova največja zmaga v zadnjih 15 letih.
Z razširitvijo EU in poglabljanjem vezi med državami članicami se je Parlament iz pretežno 'pogovarjalnice' razvil v institucijo z resnično močjo. Med njegovimi funkcijami je zmožnost spreminjanja in zavrnitve (čeprav ne predlaganja) zakonodaje EU, sprejemanja proračuna EU in nadzora nad Evropsko komisijo, izvršnim organom EU. (Leta 1999 je dejansko prisilil k odstopu celotne Komisije.)
A čeprav so evropski poslanci pridobili na oblasti, se zdi, da se državljani EU vse manj zanimajo za njihovo izbiro. Na prvih volitvah v Evropski parlament leta 1979 je glasovalo 62% registriranih volivcev v devetih sodelujočih državah. Skupna volilna udeležba se je na vseh volitvah od takrat zmanjšala: leta 2014 je glasovalo le 43% od 396,1 milijona registriranih volivcev. V večini držav EU udeležba na volitvah v Evropski parlament običajno močno zaostaja za volilno udeležbo na nacionalnih volitvah.
Tukaj si oglejte celotne podatke o volilni udeležbi Evropskega parlamenta po državah (.xlsx).
Nekaj držav - zlasti Belgija in Luksemburg, v katerih je večina osrednjih institucij EU - je imelo stalno veliko udeležbo na volitvah v Evropski parlament, vendar so to izjeme. V večini držav EU se je volilna udeležba bodisi znižala s prvotno visokih (v Nemčiji je na primer volilna udeležba padla s 66% leta 1979 na 48% leta 2014) ali pa se je začela nizko in tam ostala (na primer na Slovaškem, kjer volilna udeležba nikoli ni počila 20% od vstopa države v EU leta 2004). Očitna izjema je Švedska: na volitvah v Evropski parlament leta 2014 je glasovalo 51%, leta 1995 pa 42%, ko se je država pridružila bloku.
Podatke o članstvu in volilni udeležbi v Evropskem parlamentu smo dobili na spletni strani parlamenta. Za vsak parlament smo se na začetku njegovega petletnega mandata osredotočili na ideološke delitve; države, ki so se EU pridružile na polovici parlamentarnega obdobja, niso bile vključene do začetka naslednjega parlamenta.
Naša analiza je temeljila predvsem na političnih skupinah Evropskega parlamenta, ki jih je trenutno osem. Politične skupine morajo imeti 'skladno politično polt' in 'skupno politično afiniteto', ali pa jih je (in so bile) razpuščene. V skladu s tem so bili vsi člani določene skupine razporejeni na enak položaj v političnem spektru in šifrirani kot „naklonjeni EU“ ali „evroskeptični“ glede na njihovo skupino, razen če ni bil prepričljiv razlog, da tega ne storijo. Na primer, italijansko Gibanje petih zvezd pripada desničarski skupini Euroskeptic Europe of Freedom in Direct Democracy. Medtem ko Five Star deli evroskepticizem drugih članov skupine, jo njegova heterogena politična ideologija ločuje in je bila politično kategorizirana kot 'drugačna'.
Poslanci Evropskega parlamenta, ki ne pripadajo nobeni politični skupini ('nedrcini'), pa tudi člani 'mešanih' skupin, ki so bile dovoljene v preteklih letih, so bili razvrščeni posamično glede na članstvo v nacionalni stranki in v nekaterih primerih glede na njihovo javne izjave.
